Scritto da: Nicola Salatino

La Ford e M-Sport hanno davanti un nuovo progetto nel mondiale rally, ma prima di parlare del futuro vale la pena fare un passo indietro. L’Ovale Blu è nel mondo dei rally da molto prima che esistesse il WRC. Quando il campionato nasce nel 1973, Ford ha già una lunga esperienza nelle competizioni.

La Escort RS1800 è una delle macchine che segna maggiormente i primi anni del mondiale. Nel 1979 arriva il titolo costruttori e Björn Waldegård conquista il primo titolo piloti della storia del WRC. Nel 1981 ci pensa Ari Vatanen a riportare Ford davanti a tutti tra i piloti. Sono anni in cui un rally poteva mettere a dura prova una macchina per ore e ore, tra terra, asfalto, trasferimenti lunghi e condizioni meteo tutt’altro che semplici.

Con il Gruppo B Ford prova a cambiare passo con la RS200. Quattro ruote motrici e motore centrale, una combinazione pensata per andare forte sulle prove speciali. Il progetto però dura poco nel mondiale, visto che alla fine del 1986 il Gruppo B viene cancellato. La RS200 rimane comunque una delle Ford più conosciute di quegli anni. Più avanti arrivano Sierra RS Cosworth ed Escort RS Cosworth, altre due vetture che tengono molto forte il legame tra Ford e rally.

Nel 1997 arriva M-Sport. La squadra fondata da Malcolm Wilson prende in gestione il programma ufficiale Ford nel WRC e già nello stesso anno conquista una vittoria al Rally di Grecia con Carlos Sainz e Luis Moya.

Poi arriva la Focus WRC. È il 1999 e al volante c’è anche Colin McRae, già campione del mondo. Al Safari Rally la Focus conquista una vittoria che diventa subito una delle immagini più ricordate di quella generazione. Anche Carlos Sainz è protagonista della stagione e Ford torna a giocarsi con continuità le posizioni importanti del campionato.

Nel 2006 e nel 2007 arrivano due titoli costruttori consecutivi con la Focus RS WRC. Marcus Grönholm e Mikko Hirvonen sono i due nomi principali di quella Ford, in un periodo in cui il livello del WRC è altissimo e ogni costruttore cerca di non lasciare nulla agli avversari.

Nel 2011 la Focus lascia spazio alla Fiesta RS WRC. Un anno più tardi Ford decide di fermare il proprio programma ufficiale, ma M-Sport continua a correre con le vetture dell’Ovale Blu. Il rapporto, quindi, va avanti anche senza il coinvolgimento diretto della casa.

È proprio la Fiesta a riportare Ford al titolo piloti nel 2017. Dopo l’uscita di Volkswagen dal mondiale, Sébastien Ogier e Julien Ingrassia arrivano in M-Sport. La squadra conquista il titolo costruttori e Ogier quello Piloti. Nel 2018 il francese riesce a confermarsi campione, ancora una volta con la Fiesta.

Oggi si guarda al 2027 e a quello che succederà con il nuovo regolamento tecnico del WRC. Ford continuerà a essere presente con la Fiesta e dal 2028 Ford Racing tornerà a dare un contributo diretto al programma, mettendo a disposizione risorse per lo sviluppo del motore, dell’aerodinamica e per le attività di test.

Il progetto arriverà poi a un altro passaggio nel 2029, quando è prevista una nuova vettura da competizione basata su uno dei futuri modelli Ford per il mercato europeo. La casa americana sta infatti preparando cinque nuovi modelli passeggeri entro la fine del 2029, con diverse soluzioni di motorizzazione.

La parte interessante sarà capire quanto del lavoro fatto nel rally finirà poi sulle vetture stradali. Ford parla infatti di esperienza, precisione, controllo e capacità di affrontare condizioni difficili. Tutti aspetti che nel rally fanno parte del lavoro di ogni giorno.

Per Malcolm Wilson questa collaborazione ha anche un valore particolare. Ford è stata presente in diverse fasi della sua carriera, prima quando correva e poi attraverso M-Sport. Il rapporto con la casa americana è quindi qualcosa che va avanti da parecchio tempo e che ora è pronto a entrare in una nuova fase.

Mancano ancora i nomi dei piloti e soprattutto bisognerà aspettare per vedere come sarà davvero la macchina del 2029. Questi dettagli arriveranno più avanti.

Intanto il quadro è abbastanza chiaro. Ford tornerà a essere direttamente coinvolta nel WRC dal 2028 e nel 2029 arriverà una nuova vettura. Dopo Escort, RS200, Sierra, Escort Cosworth, Focus e Fiesta, l’Ovale Blu continuerà così una storia che nel mondiale rally dura da oltre cinquant’anni. E accanto a Ford ci sarà ancora M-Sport.

Credit: M-Sport Ford WRT (X)