Scritto da: Luca Gentile

La Dakar è da sempre la prova più dura del motorsport, e la sfida del 2026 promette di essere tra le più impegnative di sempre. La Toyota Gazoo Racing W2RC, campione del mondo in carica nel FIA World Rally-Raid Championship (W2RC), è pronta a difendere il titolo con una formazione aggiornata e, soprattutto, con una nuova generazione del DKR GR Hilux T1+, progettata per affrontare le condizioni estreme dell’evento che si correrà in Arabia Saudita dal 3 al 17 gennaio.

La squadra ufficiale porterà in gara tre equipaggi, tutti determinati a conquistare un risultato di prestigio. Al volante delle nuove Hilux ci saranno Henk Lategan, Seth Quintero e Toby Price, ciascuno affiancato da co-driver d’esperienza e con obiettivi ben definiti. Non ci sarà in questa formazione il brasiliano Lucas Moraes, campione W2RC 2025 che è passato al Team Dacia.

UNA NUOVA GENERAZIONE DEL DKR GR HILUX

Fiore all’occhiello del progetto 2026 è il debutto del nuovo prototipo DKR GR Hilux T1+, frutto del lavoro congiunto degli ingegneri Christian Loriaux e Glyn Hall di Overdrive. L’auto presenta un telaio tubolare completamente ridisegnato, più leggero e rigido, con una trasmissione rinforzata per resistere meglio agli stress della corsa.

Progettata per essere più veloce, più resistente e più facile da manutenere, la nuova Hilux rappresenta un salto generazionale e sarà inizialmente disponibile solo per il team ufficiale, per poi essere resa accessibile anche ai team privati nella seconda metà del 2026.

Il programma di test è stato intenso e mirato: le 15 tappe previste in Arabia Saudita, con oltre 5.000 km di prove speciali e due tappe marathon senza assistenza, metteranno a dura prova ogni componente. La nuova Hilux è nata per rispondere a queste sollecitazioni.

TRE EQUIPAGGI UFFICIALI AL VIA

La line-up 2026 combina esperienza, velocità e freschezza. A guidare la vettura numero #202 ci saranno ancora Henk Lategan e Brett Cummings, protagonisti nel 2025 con un secondo posto assoluto e una vittoria di tappa. Dopo aver concluso terzi nel mondiale piloti e co-driver, i due sudafricani vogliono fare un ulteriore passo in avanti.

“Dopo la nostra prima stagione completa nel W2RC, ci sentiamo più preparati che mai. Il nostro obiettivo è migliorare il secondo posto dello scorso anno. Siamo entusiasti di lavorare su un progetto nuovo e non vediamo l’ora di scoprire di cosa è capace la nuova Hilux”, ha commentato Lategan.

Al loro fianco ci sarà il giovane statunitense Seth Quintero, pronto a salire sulla vettura #203. Dopo un promettente esordio con Toyota nel 2025, in cui ha centrato la top10 assoluta e la sua prima vittoria di tappa, Quintero torna alla Dakar affiancato dal connazionale Andrew Short.

“Dakar 2026 sarà una gara tosta, per me e per tutto il team. Abbiamo lavorato sodo nella seconda parte della stagione e ora siamo pronti a mettere in pratica tutto quello che abbiamo imparato. Mi sento in forma, motivato e determinato”, ha dichiarato il giovane americano.

La grande novità della line-up 2026 è l’arrivo di Toby Price, leggenda australiana delle due ruote, due volte vincitore della Dakar in moto, che affronterà la sua prima vera avventura da pilota ufficiale TGR W2RC al volante della terza GR Hilux, affiancato da Armand Monleón.

“È uno di quei momenti in cui ti dai un pizzicotto per capire se è reale. Correre la Dakar a questo livello è un privilegio riservato a pochi. Sono grato a Toyota, Red Bull, Peter Kittle e a tutti i nostri partner. Dopo il ritiro del 2025 e l’incidente con Sam, ho una motivazione ancora più forte. Armand è un copilota eccezionale, insieme possiamo puntare in alto”, ha dichiarato Price.

UN TRACCIATO ESTREMO PER APRIRE LA STAGIONE

La Dakar 2026 si svolgerà interamente in Arabia Saudita, con partenza e arrivo nella città portuale di Yanbu, sul Mar Rosso. Il percorso attraverserà le aree desertiche più insidiose del Paese, passando per le dune del Rub’ al Khali e affrontando due durissime tappe marathon, in cui i piloti dovranno dormire in tenda e riparare da soli i propri mezzi.

Con solo un giorno di riposo previsto a Riyadh, la corsa rappresenta un banco di prova durissimo sia per i mezzi sia per i team, chiamati a gestire una distanza complessiva di circa 7.500 km, tra prove cronometrate e trasferimenti.

La Dakar sarà il primo round del FIA W2RC 2026, che proseguirà poi con le tappe in Portogallo (12-22 marzo), Argentina (24-29 maggio), Marocco (28 settembre-3 ottobre) e Abu Dhabi (22-27 novembre).

RED BULL E REPSOL, PARTNER PER LA PERFORMANCE E LA SOSTENIBILITÀ

Toyota potrà contare ancora una volta su una rosa di partner consolidati. Red Bull, storico sostenitore degli sport estremi e già partner delle vittorie TGR nel 2022 e 2023, affiancherà anche nel 2026 il team nel suo percorso al vertice.

Accanto all’energia, ci sarà anche la sostenibilità: Repsol fornirà carburanti rinnovabili, in linea con la strategia multipla di decarbonizzazione promossa da Toyota. I colori del brand spagnolo saranno visibili sulle nuove Hilux e sulle divise ufficiali, a testimonianza di una visione condivisa per un motorsport sempre più attento all’ambiente.

Credit: Seth Quintero (IG)