Scritto da: Luca Gentile

È bastato un terzo posto nella tappa conclusiva in Tasmania per consegnare il titolo nelle mani di Hayden Paddon e John Kennard. Al termine di una stagione quasi perfetta, con sette vittorie su dieci round, il duo neozelandese ha conquistato l’EROAD Australian Rally Championship (ARC) 2025, diventando per la prima volta campione nazionale in Australia.

Un risultato storico per i portacolori di Hyundai, maturato grazie a una gestione intelligente dell’ultimo appuntamento a Burnie, dove hanno scelto un approccio cauto, soprattutto dopo alcuni problemi tecnici che li hanno rallentati nella parte finale del rally. A fine gara, Paddon ha dedicato la vittoria al connazionale Possum Bourne, icona del rally e otto volte campione australiano, dichiarando: “È lui che mi ha ispirato a correre. È per lui che siamo qui oggi”.

UN FINALE DI STAGIONE GESTITO CON INTELLIGENZA

L’obiettivo per Paddon era chiaro fin dalla vigilia: non serviva vincere, bastava portare la macchina al traguardo in zona punti. La strategia ha funzionato, nonostante un colpo di scena finale. La rottura di un ammortizzatore nell’ultima prova speciale, che ha fatto perdere la seconda posizione ma non ha compromesso la classifica generale.

Paddon e Kennard hanno così concluso la loro stagione d’esordio nell’ARC con un bilancio di sette successi in dieci gare, una costanza impressionante e una mentalità da veri campioni. “È probabilmente il modo più lento in cui abbiamo mai vinto un campionato, ma lo abbiamo fatto. Questo titolo vale tanto, soprattutto per tutto il lavoro fatto lontano da casa”, ha detto Paddon.

Kennard ha sottolineato l’importanza dell’esperienza e dell’affiatamento: “Dopo vent’anni al fianco di Hayden, è bello vedere che siamo ancora competitivi. Abbiamo gestito bene il rally e il nostro vantaggio in classifica ci ha permesso di non prendere rischi inutili”.

HARRY BATES DOMINA IL BUCKBY MOTORS RALLY TASMANIA

Se il titolo generale è andato a Paddon, il Buckby Motors Rally Tasmania è stato invece dominato da Harry Bates e Coral Taylor, che hanno portato la Toyota GR Yaris Rally2 al terzo successo stagionale. Un risultato importante per il quattro volte campione australiano, che ha così mantenuto viva la sua striscia di successi: dal 2016 a oggi, ha sempre vinto almeno una gara a stagione.

Il weekend di Bates è stato quasi perfetto, con una prestazione solida e priva di errori. Dopo aver preso il comando sabato, il duo non si è più voltato indietro, imponendosi in quattro delle quattordici prove speciali. “Un’annata altalenante, ma la velocità non ci è mai mancata. Questo successo è un bel modo per chiudere e prepararci al meglio per il 2026”, ha commentato Bates.

Alle sue spalle hanno chiuso i compagni di squadra Lewis Bates e Anthony McLoughlin, protagonisti di una prova costante e competitiva, che ha permesso al team Toyota Gazoo Racing Australia di assicurarsi il titolo costruttori.

COLPI DI SCENA E RITIRI ECCELLENTI

Il rally ha vissuto momenti di tensione e spettacolarità, a cominciare dal capottamento di Alex Rullo e Steve Glenney, avvenuto a metà gara. Fortunatamente, i due sono usciti illesi, ma la loro Hyundai i20 N Rally2 ha subito danni ingenti, costringendoli al ritiro.

Poco dopo, Pedder e Macneall sono stati protagonisti di un altro incidente importante: un’uscita di strada violenta che ha messo fine alla loro corsa. Anche in questo caso, nessuna conseguenza fisica per l’equipaggio, ma l’episodio ha rimescolato le carte alle spalle di Bates.

TUTTI I VINCITORI DI CLASSE DEL RALLY TASMANIA

Oltre al titolo assoluto, il weekend in Tasmania ha incoronato anche i vincitori delle varie classi del campionato. Nella WOLF Production Cup, successo netto per Bodie Reading e Brad Jones, che hanno dominato la categoria con oltre sette minuti di vantaggio, chiudendo anche sesti assoluti.

Richie Dalton e Mac Kierans hanno chiuso quarti assoluti, mentre Emma Gilmour, al debutto con il co-driver Ben Searcy, ha completato la top five.

Nel Junior Cup, vittoria assoluta per Jackson Long, che ha terminato settimo assoluto e si è aggiudicato anche la Subaru WRX Challenge. Tuttavia, il titolo della categoria è andato a Glenn Brinkman, nono assoluto e secondo nella WRX Challenge, mentre Catherine Saayman ha vinto il titolo co-driver.

Ben Newman e Adam Kudra si sono piazzati secondi nella Production Cup, davanti a Jaidyn Gluskie, miglior giovane della classe e vicino alla top10, mentre la sorella Lucy Gluskie ha conquistato il titolo co-driver Junior Cup nonostante l’assenza in quest’ultima gara.

Il decimo posto assoluto è stato infine occupato dai vincitori della ARC 2WD Cup, Tony Sullens e Kaylie Newell, mentre Shane e Sylvie Garner si sono aggiudicati la ARC 4WD Classic Cup, sia per l’evento che per l’intera stagione.

I TITOLI DELLE ALTRE COPPE

Fuori dal palcoscenico del rally tasmaniano, sono stati assegnati anche altri titoli di coppa. Tony Oates ha vinto la ARC 2WD Classic Cup per i piloti, mentre Caleb Ash, dal Western Australia, si è portato a casa il titolo co-driver della stessa classe.

Con l’evento di Burnie si chiude così una stagione avvincente e ricca di emozioni. L’EROAD Australian Rally Championship si prende ora una pausa di sei mesi, prima del via della stagione 2026, in programma dal 17 al 19 aprile con l’Accent Benchtops Rally Queensland a Gympie.

Credit: Hayden Paddon (IG)