Scritto da: Tiziano Topini

Il 58° Vodafone Rally de Portugal è entrato nel vivo (15-18 maggio, Matosinhos), segnando l’inizio del lungo ciclo di sette appuntamenti su sterrato del calendario WRC. I team si sono preparati a lungo, ma ora è il cronometro a parlare, tra fondo ghiaioso, meteo incerto e ambizioni in gioco.

In casa Hyundai Shell Mobis WRT, Ott Tänak ha affrontato una fase di test a Viana do Castelo su fondo asciutto, sfruttando condizioni ideali per mettere a punto la sua Hyundai i20 Rally1. L’estone, che ha già vinto qui nel 2019 e ha chiuso secondo nella passata edizione, punta deciso al podio per riscattare un avvio di stagione complicato per il team sudcoreano.

Adrien Fourmaux, invece, ha dovuto confrontarsi con condizioni ben diverse. Pioggia intensa e sterrati fangosi hanno reso più arduo il lavoro di set-up. Ma proprio queste condizioni potrebbero tornare utili durante la gara, viste le previsioni meteo che annunciano precipitazioni sparse.

Hyundai ha bisogno di una svolta. Toyota ha dominato i primi quattro eventi stagionali, coronando il proprio dominio assoluto con una storica quaterna al 49° Rally Islas Canarias – Rally of Spain (24-27 aprile, Las Palmas de Gran Canaria). Proprio sulle strette strade asfaltate delle Canarie è emerso Kalle Rovanperä, alfiere Toyota e talento più giovane della categoria Rally1, che ha conquistato la sua prima vittoria stagionale.

Ma il passaggio allo sterrato non è stato semplice per il finlandese, complice l’introduzione dei nuovi pneumatici Hankook – subentrati a Pirelli – che sembrano ancora poco adatti alle superfici non asfaltate. Dopo il trionfo spagnolo, Rovanperä ha effettuato una giornata di test in Portogallo, ma le sensazioni non sono state entusiasmanti.

“Non è il massimo, a dire il vero. Stiamo ancora cercando la direzione giusta. Sulla ghiaia abbiamo molto meno grip. Stiamo guidando la macchina in modo diverso, scivolando molto di più. Con il bilanciamento dei pesi modificato e le nuove gomme, la combinazione non è ancora ideale per me”, ha spiegato ai microfoni di RallyJournal.com.

Tuttavia, la vittoria alle Canarie ha rappresentato una vera iniezione di fiducia per Rovanperä, che ora cerca conferme anche su sterrato: “Sicuramente l’inizio di stagione non è stato dei migliori. Speriamo che questo sia il momento giusto per riprenderci”.

Con le prime speciali già in archivio, il Rally del Portogallo promette spettacolo: i fondi ghiaiosi, l’incognita meteo e la sete di riscatto dei piloti potrebbero stravolgere ogni pronostico. La lotta è aperta, e solo la strada dirà chi salirà sul podio. Ai posteri, come sempre, l’ardua sentenza.

Credit: Toyota Gazoo Racing WRT (X)